20-летие крупнейшего радиотелескопа мира VLA

В мае ученые из США и других стран отметили 20-летие одного из крупнейших радиотелескопов мира — VLA (Very Large Array, Очень большая система), расположенного в 80 км к западу от города Сокорро (штат Нью-Мексико). Телескоп VLA, входящий в состав Национальной радиоастрономической обсерватории США, состоит из 27 полноповоротных 25-метровых антенн и действует как радиоинтерферометр. Его угловое разрешение на длине волны 1.3 см составляет невиданную для оптических инструментов величину — 0.05".

Идея создания подобной системы родилась в США еще в начале 60-х годов и была оформлена в виде официальной заявки в 1967 г. Строительство телескопа началось в 1974 г. и продолжалось 6 лет. Первая антенна начала работать в октябре 1975 г., а в 1976 г. на телескопе были проведены первые интерферометрические наблюдения. Датой "окончательного" рождения VLA считается 1980 г., когда в строй вступила последняя антенна.

По сей день VLA остается крупнейшим телескопом в своей "весовой категории". За 20 лет на нем выполнено более 10000 наблюдательных проектов. С его помощью были обнаружены водяной лед на Меркурии, первое "кольцо Эйнштейна" (1987), первый микроквазар (1994), впервые зафиксировано радиоизлучение гамма-всплеска (1997).

Сейчас наблюдения на VLA идут полным ходом, но, по мнению американских астрономов, настало время подумать о его реконструкции. В первую очередь планируется заменить приемное оборудование, часть которого не менялась с 70-х годов, и добавить новые антенны.