Туманность Андромеды ждут большие перемены

Галактика в Андромеде — одна из ближайших и наиболее полно изученных соседок Млечного Пути, которую астрономы часто рассматривают в качестве "родственницы" нашей звездной системы. И действительно — на фотографиях в видимых лучах Туманность Андромеды выглядит как обычная спиральная галактика (фото слева). Однако в инфракрасном диапазоне ее облик оказался совсем иным! На изображении, полученном в феврале 1997 г. с помощью космической обсерватории ISO (фото справа), видно, что источники инфракрасного излучения на длине волны 175 микрон — холодные плотные пылевые облака — собраны не в спирали, а в концентрические кольца (!), причем большая часть облаков сосредоточена в единственном кольце радиусом около 10 кпс.

Судя по интенсивности излучения, в недрах этого кольца рождается множество новых звезд. Пока они скрыты за плотной завесой холодной пыли, температура которой не превышает 13 К. Однако Мартин Хаас из Института им. Макса Планка (Гейдельберг, Германия), один из авторов открытия, считает, что в недалеком будущем ситуация изменится. В своей статье, опубликованной 1 октября в журнале Astronomy and Astrophysics, он пишет, что если звездообразование в кольце продолжится с сегодняшней скоростью, скоро (по астрономическим меркам) оно станет видимым и для оптических телескопов, существенно изменив вид туманности Андромеды. Причины возникновения инфракрасного кольца и несовпадения оптической и инфракрасной структуры галактики пока неясны.