Предвкушая звездный дождь Леонид

Наблюдатели метеоров независимо, но единодушно сообщили о явном увеличении активности метеорного потока Леонид в 1994 году. Причем визуальные наблюдения (которым мешала полная Луна) сопровождались радиолокационными. Подтверждения активности пришли от П. Дженнискенса (NASA), Голландского Метеорного Общества, К. Судзуки (Айчи, Япония), Т. Накамуры (Центр Радиолокационных Исследований Атмосферы, Университет Киото) и П. Брауна (Университет Западного Онтарио). Точное определение часовых чисел и момента максимума активности было затруднительным, однако наблюдателям представляется вполне возможным, что зенитные часовые числа вблизи максимума потока приближались к 100 метеорам в час (по наблюдениям в ночь с 17 на 18 ноября 1994 года по Всемирному времени). Это значит, что опытный наблюдатель, для которого радиант потока находился бы в зените, при хороших атмосферных условиях и предельной видимой звездной величине около 5,5^m, насчитал бы приблизительно 100 метеоров в час.

Метеорный поток Леониды безусловно является одним из самых замечательных на нашем небе, несмотря на то, что почти каждый год его часовые числа не превосходят 5-10. Но 1-2 раза в столетие этот поток дает великолепные метеорные дожди, самый потрясающий из которых прошел в ночь с 16 на 17 ноября 1966 года над Арктикой и Америкой. Он длился всего 20-30 минут и в остальных районах земного шара был лишь чуть-чуть активнее обычного. Однако численность метеоров в эти 20-30 минут достигала фантастической величины - 40 метеоров, но конечно же не в час и даже не в минуту, а в секунду! Это значит, что зенитные часовые числа превышали 144000!! Это самое большое значение среди всех достоверно зафиксированных случаев в истории человечества.

К сожалению, Юпитер и Сатурн, слишком близко подходя к орбите метеорного роя, все время изменяют ее, поэтому наши встречи с ним столь редки. Хорошего понемножку, но ради этого стоит дожить до 1998-1999 годов, когда ожидаются новые грандиозные дожди Леонид в связи с прохождением Земли вблизи узла орбиты кометы Темпеля-Туттля - родоначальницы потока, причем последняя опередит Землю в 1998 году всего на 257 дней, а в 1999 - на 622 дня. Безусловно, что особую ценность приобретут любительские визуальные наблюдения потока по программе многократного счета метеоров в 1995-97 годах.