Дуги на спутнике Европа – признак океана

На многих снимках Европы — пожалуй, самого загадочного из галилеевых спутников Юпитера — видны странные волнистые линии, словно составленные из отрезков множества дуг. Открыты они были еще в 1979 году на фотографиях, переданных межпланетной станцией "Вояджер", но лишь 20 лет спустя Грегори Хоппа (Аризонский университет, США) и его коллеги сумели, наконец, объяснить причины их возникновения, сообщается в журнале Science от 17 сентября.

Американские ученые считают, что странные дуги появляются в результате взаимодействия приливных сил Юпитера с океаном, скрытым под ледяной оболочкой Европы, точнее, с его приливным горбом. Орбита Европы вытянута, поэтому горб, оставаясь на месте, пульсирует, становясь выше, когда Европа приближается к Юпитеру, и ниже — когда она удаляется. Колебания горба, амплитуда которых достигает 30 метров, заставляют ледяную кору Европы изгибаться. Когда возникающие в ней напряжения превышают предел прочности льда, в нем возникает трещина и начинает медленно удлиняться. Сложные напряжения в коре изгибают трещину, и она вместо прямой линии прочерчивает по поверхности Европы отрезок дуги. Когда спутник удаляется от Юпитера, напряжения ослабевают, и движение трещины останавливается. Когда Европа вновь приближается к Юпитеру, трещина оживает и чертит новую дугу, почти копию предыдущей.

Модель Хоппа и его соавторов успешно объясняет и форму волнообразных линий, и их длину, и положение на поверхности спутника, а значит, можно верить, что она близка к реальности. Но "работает" эта модель лишь при условии, что под ледяной корой Европы, толщина которой не превышает нескольких километров, действительно находится жидкая вода. Так что "волны", бегущие по поверхности Европы, авторы открытия считают самым достоверным на сегодняшний день доказательством существования океана на спутнике Юпитера. "Удивительно, что в течение двадцати лет признаки океана были у нас перед глазами, — говорит Хоппа, — а мы лишь теперь разглядели их".