Аргон выдает происхождение кометы Хейла-Боппа

Во время спектроскопических наблюдений кометы Хейла-Боппа в 1997 году Алан Стерн (Юго-западный исследовательский институт, США) и его коллеги из США и Франции обнаружили в ее составе благородный газ аргон. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на тепловую историю кометы. Благородные газы не принимают участия в химических реакциях, но являются чувствительным индикатором физических условий, в которых образовалось содержащее их небесное тело. Все они очень летучи и даже при слабом нагреве должны полностью испаряться из ядра кометы.

На июньской конференции Американского астрономического общества в Рочестере (США) Стерн рассказал, что высокое содержание аргона в комете Хейла-Боппа свидетельствует о том, что она никогда не испытывала существенного нагрева, а значит, не покидала окраин Солнечной системы.

Раннее предполагалось, что комета Хейла-Боппа родилась в зоне Юпитера, но измеренное высокое содержание аргона заставляет "отодвинуть" место ее рождения за орбиту Урана или даже Нептуна.
Это открытие может оказаться очень важным с точки зрения изучения эволюции больших планет. Изобилие аргона и других благородных газов на Юпитере, обнаруженное с помощью зонда, сброшенного в атмосферу планеты с борта межпланетной станции "Галилео", называли доказательством того, что Юпитер образовался за орбитой Плутона, а затем мигрировал к центру Солнечной системы. По мнению Стерна, в этой гипотезе нет необходимости, так как Юпитер мог обогащаться благородными газами на протяжении всей своей истории за счет выпадения богатых этими газами ядер комет.