Обсерватория ASCA пострадала от солнечной вспышки

Нынешним летом разгулявшееся Солнце неоднократно "радовало" землян сильными вспышками. Наиболее выдающейся из них пока остается вспышка 14 июля. Мощное 40-минутное выделение энергии в центральной части диска Солнца достигло пика в 10:24 всемирного времени и сопровождалось сильнейшим корональным выбросом (см. фото). Через несколько десятков часов облако заряженных частиц достигло Земли, вызвав полярные сияния, распространившиеся далеко на юг, в том числе наблюдавшиеся на широте Москвы.

К сожалению, не обошлось и без неприятных последствий. Нагрев верхних слоев атмосферы привел к их существенному расширению и повышению плотности газа на больших высотах. Это застало врасплох японскую космическую рентгеновскую обсерваторию ASCA, бесперебойно снабжавшую астрономов информацией с 1993 года. Перигейная высота обсерватории составляет сейчас 440 км. Войдя 15 июля в неожиданно раздувшуюся атмосферу, аппарат потерял ориентацию и перешел в "спящий" режим. Потеря ориентации немедленно привела к прекращению работы солнечных батарей. Через несколько часов иссякли запасы электроэнергии и в бортовых аккумуляторах.

Хотя по первоначальному плану обсерватория ASCA должна была проработать 5 лет, ученые рассчитывали, что наблюдения на ней продлятся минимум до 2001 года. Поскольку основные задачи обсерватории уже выполнены, в последнее время на ней проводились наблюдения с длительными многодневными экспозициями, недоступными на "Чандре" и ХММ. Руководители проекта надеялись, что ASCA удастся вернуть к жизни, но все их попытки оказались тщетными.