Радиоастрономы просят тишины

Международная конференция "Всемирная радиосвязь-2000", собравшаяся в начале лета в Стамбуле (Турция), приняла решение, которое может оказаться очень важным для радиоастрономии будущего. Делегаты конференции постановили, что частоты от 71 до 275 ГГц, в которых атмосфера Земли прозрачна, являются исключительной собственностью радиоастрономов.

Главной угрозой радиоастрономии являются искусственные спутники Земли. Число их растет, и они медленно, но верно занимают высокочастотный диапазон, добравшись уже до частот около 50 ГГц. Неудивительно, что радиоастрономы поспешили застолбить наиболее важный участок спектра радиоволн, понимая, что когда его займут коммерческие спутники, освободить его будет очень сложно. Пример тому — тяжба между радиообсерваторией Аресибо (Пуэрто-Рико) и компанией Motorola, развертывавшей систему спутниковой связи "Иридиум". Тогда астрономам пришлось просить компанию обеспечить ежедневно хотя бы несколько часов радиомолчания над обсерваторией для проведения астрономических наблюдений.

Последний раз подобное решение принималось в 1979 году. Тогда высокочастотный диапазон не казался астрономам столь интересным. Но за прошедшие десятилетия выяснилось, что именно миллиметровые волны несут интереснейшие сведения о физическом и химическом состоянии межзвездных облаков и о самых ранних этапах эволюции галактик. Сейчас в этом диапазоне работают лишь немногие инструменты, но через несколько лет в строй вступит большой телескоп ALMA, которому предназначено стать "Хабблом" миллиметрового диапазона, и любые помехи ему будут очень некстати.