Реликтовое излучение под увеличительным стеклом

Открытое в 1964 году так называемое реликтовое излучение, представляет собой поток микроволнового радиоизлучения, приходящий к нам из очень далеких и, следовательно, молодых областей Вселенной, возраст которых составлял (в тот момент когда их покинуло это излучение) всего лишь один миллиард лет после Большого взрыва. Изучая это излучение астрономы могут заглянуть в глубокое прошлое Вселенной.

Большинство специалистов полагает, что наблюдаемые сейчас крупномасштабные неоднородности в структуре Вселенной в виде гигантских сверхскоплений галактик и пустот между ними (ячеистая структура) могли развиться из ничтожных флуктуаций плотности материи, существовавших уже в первые мгновения Большого взрыва. Реликтовое излучение — это единственное, что может поведать нам о физических условиях, царивших в том "первородном" веществе.

Впервые пространственная неоднородность реликтового излучения была обнаружена в 1992 году, когда на спутнике СОВЕ была получена карта этого излучения с угловым разрешением 7°. Однако, даже самые большие сверхскопления галактик имеют на небе гораздо меньшие размеры, так что вопрос об их происхождении до последнего времени оставался открытым.

Наконец, в 1996 году исследователи из Мюллардской радиоастрономической обсерватории (Англия) под руководством П. Скотта, используя три наземные микроволновые антенны, получили первый снимок реликтового излучения с разрешением порядка 10 угловых минут!

И что же реликтовое излучение? Оно оказалось неоднородным и на этих, гораздо более мелких масштабах. И хотя относительная величина флуктуаций не превышала 0.001%, этого хватило, чтобы укрепить мнение многих ученых о том, что современная крупномасштабная структура Вселенной развивалась именно из этих неоднородностей, отражающих состояние Вселенной в первые мгновения после Большого взрыва.

Как рассказывается в сентябрьском номере журнала Sky & Telescope, успех, достигнутый на относительно недорогом оборудовании, оказался настолько очевидным, что Британский ученый совет по астрономии и физике элементарных частиц выделил средства на установку еще десяти специальных микроволновых антенн на Канарских островах для более углубленного изучения реликтового излучения.