Началось картографирование Марса

В начале марта межпланетная станция "Марс Глобал Сервейор" (NASA) приступила, наконец, к выполнению своей главной задачи — картографированию поверхности Марса. Правда, перед этим станция заставила своих создателей изрядно понервничать: из-за неисправности одной из солнечных батарей переход "Сервейора" на картографическую орбиту пришлось продлить с шести месяцев до полутора лет.

"Марс Глобал Сервейор" достиг Марса в сентябре 1997 года и за полтора года перешел с 45-часовой эллиптической орбиты на 2-часовую круговую, используя в качестве основной "движущей" силы трение аппарата в атмосфере Марса. Ранее этот метод был применен в 1994 году для изменения орбиты "Магеллана" близ Венеры, но в марсианской атмосфере "Сервейор" стал пионером аэроторможения.

Нынешняя орбита "Сервейора" проходит на высоте около 380 км над марсианской поверхностью. Аппарат пролетает над обоими полюсами, систематически фотографируя поворачивающийся под ним Марс. Предполагаемая продолжительность миссии — один марсианский год (687 земных суток). Ее главная задача заключается в построении подробной карты Марса. Разрешение камеры "Сервейора" позволяет ему фиксировать детали поверхности размером всего в несколько метров. Картографирование начнется с выбора посадочной площадки для летящего сейчас к Марсу аппарата "Марс Полар Лэндер".

К сожалению, проблемы на аппарате не закончились. Из-за непонятной неисправности подвижность узконаправленной антенны ограничена, а это означает, что ориентировать ее на Землю, не прерывая картографирования, можно будет лишь с мая этого года по февраль следующего. Затем аппарат, вероятно, будет работать в двух режимах, сначала делая снимки, а затем разворачиваясь антенной к Земле для их передачи. Производительность его, естественно, от этого снизится.