Коричневых карликов пересчитали с помощью Хаббла

Поскольку коричневые карлики перестали считаться экзотическими объектами, астрономы начали переходить от изучения отдельных карликов к изучению их "видовых" особенностей. Кевин Луман (Гарвардский астрофизический центр, США) и его коллеги с помощью инфракрасной камеры NICMOS на борту Космического телескопа им. Хаббла провели перепись коричневых карликов в Трапеции Ориона, где насчитали их около 50. Чуть меньше — около 30-ти подобных объектов оказалось в звездном скоплении IC 348, исследованном с помощью той же камеры Джоан Наджитой (Национальная оптическая астрономическая обсерватория, США) и ее коллегами.

Как сообщается в журнале Astro physical Journal от 1 октября, использованная Наджитой оригинальная методика спектральной классификации позволила "пересчитать" в IC 348 все коричневые карлики до единого и определить их полную массу.

Она оказалась очень невелика — менее 0.1% от массы скопления. Если то же соотношение сохраняется и по Галактике в целом, от представления о темном веществе, как о великом множестве свободно летающих коричневых карликов, придется отказаться.

Интересно, что среди карликов, переписанных группой Наджиты, практически нет компонентов двойных систем, которые могли бы считаться "родственниками" планет. Авторы статьи считают это следствием того, что коричневые карлики отличаются от планет-гигантов не только массой, но и механизмом образования. Карлики рождаются в результате гравитационного коллапса небольших газовых облаков и потому пребывают в одиночестве. Планеты же появляются лишь в результате фрагментации газопылевого диска вокруг более массивной звезды.