Близкие квазары порождаются столкновениями галактик

Самое популярное в наши дни объяснение мощного излучения квазаров — выделение энергии при падении газа (аккреции) на сверхмассивную черную дыру в ядре родительской галактики. На ранних стадиях эволюции Вселенной "топливом" для квазаров служил газ, выпадавший на молодые галактики из протогалактических облаков. Когда этот источник иссяк, квазары "гасли", но в дальнейшем, как показывают наблюдения, в некоторых галактиках "включались" вновь.

По одной из версий, объясняющих это явление, повторное "включение" происходит, когда устойчивое движение газа, не вошедшего в состав звезд галактики, нарушается столкновением с другой звездной системой, и газ снова начинает падать на центральную черную дыру.

К сожалению, у этой версии не хватало наблюдательных подтверждений: в некоторых близких галактиках с квазарами следы столкновения не обнаруживались даже при помощи самых крупных оптических телескопов.

Ситуация изменилась в конце прошлого года, когда Джереми Лим (Институт астрономии и астрофизики, Тайвань) и Пол Хо (Гарвардский астрофизический центр, США) предоставили веские свидетельства правильности этой гипотезы. Лим и Хо решили, что для поиска следов столкновений следует перебраться из оптического в радиодиапазон.

"При столкновении галактик газ возмущается легче, чем звезды, и дольше возвращается в равновесное состояние, — говорит Хо. — Это означает, что на радиоизображениях облаков атомарного водорода можно обнаружить признаки столкновения, даже если оно не оставило следов в звездном диске".

Пробные наблюдения трех близких квазаров, проведенные с помощью радиотелескопа VLA, полностью подтвердили это предположение. На оптическом изображении одной из родительских галактик заметны слабые признаки взаимодействия с соседней звездной системой: галактика второго квазара кажется невозмущенной, хотя и имеет близкого соседа; третья выглядит совершенно спокойной и лишена видимых соседей. Тем не менее на радиоизображениях всех трех галактик видно, что правильная структура газа в них разрушена при столкновении с другими звездными системами.