Сравнение массы Туманности Андромеды и Млечный Путь

Традиционно считалось, что наиболее значительным членом Местной группы галактик является Туманность Андромеды (М31). Светимость этой галактики в оптическом диапазоне почти в два раза превышает светимость Млечного Пути, шаровых скоплений в ней больше и диск более обширный. Из этого часто заключали, что масса М31 превышает массу Млечного Пути, которому в Местной Группе отведено почетное второе место.

Английские ученые Вин Эванс (Оксфордский университет) и Марк Уилкинсон (Кембриджский университет) подвергли эту точку зрения сомнению. Как сообщили они 21 августа в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, масса Туманности Андромеды равна приблизительно 10¹² М_☉. Это значение они получили, проанализировав орбиты галактик-спутников М31, а также входящих в нее объектов — шаровых скоплений и планетарных туманностей. Масса же Млечного Пути по расчетам тех же авторов в 2 раза больше, чем у Туманности Андромеды.

Причина прежнего заблуждения, утверждают Эванс и Уилкинсон, кроется в том, что М31 действительно обладает более массивным видимым диском, чем Млечный Путь, но вот масса темного гало у нашей Галактики больше. Поэтому, если судить не по видимой, а по полной массе, то право называться жителями самой большой галактики в Местной Группе принадлежит нам.