Европейское Космическое Агентство готовит проект программы освоения Луны

Через 25 лет после успешной высадки американских астронавтов на Луну, Европейское Космическое Агентство (ESA) готовит долгосрочную программу изучения, а затем и освоения Луны. В следующем году документы будут представлены правительствам европейских стран для одобрения и финансирования. Авторы проекта "возвращения на Луну", кульминацией которого станет создание постоянно действующей обитаемой базы на Луне, надеются, что смогут заручиться поддержкой правительств ряда европейских стран и собрать средства, необходимые для претворения его в жизнь.

Вся программа разбита на четыре, плавно переходящие одна в другую стадии. Осуществление первой стадии, при получении одобрения и финансирования, могло бы начаться уже в ближайшие десять лет. Согласно проекту, она будет в основном направлена на изучение поверхности и внутреннего строения Луны, исследование ее ресурсов и поиск наиболее благоприятных мест для посадки.

Вторая фаза - "постоянное присутствие роботов" - превратит Луну в гигантскую платформу для строительства научных приборов и телескопов. Вследствие отсутствия атмосферы и электромагнитных помех телескопы, построенные на Луне будут иметь большое преимущество перед земными. Особую выгоду может дать установка приемников, работающих в ультрафиолетовом и субмиллиметровом диапазонах, хотя улучшение чувствительности и углового разрешения может быть достигнуто во всем диапазоне волн.

На третьей стадии -"утилизация Луны" -управляемые с Земли аппараты займутся разведкой геологических ресурсов Луны и поиском места для начала строительства обитаемой базы. В течение этой фазы будет необходимо периодическое присутствие астронавтов.

На финальной стадии проекта должно начаться строительство первой базы с искусственной экологической системой и постоянным присутствием человека на другом небесном теле. Это, в свою очередь, могло бы стать прелюдией к началу заселения Марса и других планет.

На фоне постоянных сокращений космических программ, связанных с финансовыми трудностями, такие грандиозные планы ESA могут показаться научной фантастикой, однако официальные лица Германии и Франции утверждают, что именно такого рода проект может стать стратегией развития космической индустрии на ближайшие годы. Позиция Великобритании более пессимистична: "Мы были бы более заинтересованы в развитии краткосрочных коммерческих программ и менее дорогих научных исследованиях, однако мы не будем отвергать проект, если он будет поддержан правительствами других стран".

Специалисты из ESA понимают, что такая глобальная программа осуществима только при наличии широкой международной поддержки, поэтому на презентацию программы будут приглашены также представители других ведущих космических стран: России, США и Японии.