Сухой лед помогал поддерживать температуру на Марсе

Почти на самых первых детальных снимках Марса, полученных космическими аппаратами, на его поверхности были обнаружены отчетливые следы некогда текших там бурных водных потоков. Новые доказательства изобилия в прошлом воды на Красной планете были получены на снимках "Марс Пасфайедера". На изображениях поверхности в районе посадки аппарата видны следы гигантского наводнения, которое оставило после себя множество окатанных водой камней. Существенным доказательством прошлого присутствия воды на Марсе являются также найденные "Пасфайндером" минералы, которые на Земле образуются только в очень влажной среде. Говоря проще, на снимках видны горные породы, родственные обыкновенной ржавчине.

Какой же процесс миллиарды лет назад нагревал холодную сейчас поверхность Марса до "плюсовой" температуры, необходимой для существования водных потоков?

Американский специалист по марсианскому климату Р. Пьерумбер (Чикагский университет) и его французский коллега Ф. Форже предложили модель атмосферы Марса, в которой роль "одеяла" играют облака из сухого льда, то есть замерзшего углекислого газа.

В статье, опубликованной в журнале Science от 14 ноября, они отмечают, что особенность таких облаков состоит в их способности пропускать к поверхности планеты видимое излучение Солнца и задерживать инфракрасное излучение почвы. Другими словами, Пьерумбер и Форже утверждают, что углекислый газ способен вызывать парниковый эффект даже в твердом состоянии.

Слабые облака из углекислого газа и паров воды возникают в атмосфере Марса и по сей день. Но теперь их толщины не хватает для разогрева почвы. Поэтому возникает очередной вопрос: что изменилось на Марсе с тех далеких времен? Возможно, ответ на него будет получен в ближайшем будущем — когда к Красной планете отправится следующая серия исследовательских аппаратов.