Найдены карликовые спиральные галактики

Во внегалактической астрономии существует несколько классификаций галактик. Наиболее известна из них та, что была предложена еще Эдвином Хабблом. Согласно ей галактики классифицируются по внешнему виду на эллиптические, линзовидные, спиральные и неправильные звездные системы.

Эта классификация применяется как для нормальных (в смысле массы и размеров), так и карликовых звездных систем. Однако при более внимательном изучении последних, оказалось, что при достаточном изобилии карликовых эллиптических, линзовидных и неправильных галактик никто никогда не видел карликовых спиральных систем.

И вот в ноябрьском номере Astronomical Journal Джеймс М. Шомберт (Калифорнийский технологический институт, США) и трое его коллег опубликовали результаты открытия ими шести карликовых спиральных галактик.

Эти звездные системы были упущены из виду в более ранних исследованиях из-за того, что их звездные диски очень тонки и имеют столь низкую поверхностную яркость, что они оказались за пределами возможностей обычной фотографии. Поэтому команда Шомберта, используя второй фотографический Паломарский обзор неба, сначала отобрала 136 подходящих кандидатов, которые оказались разбросанными по всей небесной сфере. Затем они пронаблюдали эти объекты на 300-м радиотелескопе в Аресибо (Пуэрто-Рико) и на 2.4-м оптическом рефлекторе обсерватории Китт-Пик (США).

В итоге ученые отождествили всего шесть карликовых спиралей.

По сравнению с Туманностью Андромеды, классической нормальной спиральной системой, вновь открытые карликовые спиральные галактики в среднем имеют в четыре раза меньшую массу, они в семь раз меньше по размерам и светят в пятьдесят раз слабее.

По-видимому, это действительно довольно редкие звездные системы, они предпочитают одиночество и, несмотря на все старания астрономов, ни одной из них не было найдено в скоплениях галактик. Возможно там они успели проэволюционировать в эллиптические и неправильные системы или совсем развалились за счет столкновений с более массивными собратьями.