Эллиптическая галактика оказалась спиральной?

На первый взгляд распределение яркости от центра к краям типичной эллиптической галактики кажется плавным, но в действительности на него накладываются слабые вариации, вызванные случайным распределением неразрешенных звезд по телу галактики. Если из распределения яркости по поверхности галактики вычесть гладкую центрально-симметричную составляющую, то в "остаточную" яркость войдут эти флуктуации, по амплитуде которых можно определить расстояние до галактики: чем ближе галактика, тем сильнее вариации.

Подобный метод используется уже не первый год, но иногда его применение приносит и неожиданные побочные результаты, сообщается в пресс-релизе Европейской южной обсерватории от 3 мая. Хельмут Джерджен (Австралийский национальный университет) и его коллеги использовали метод флуктуаций поверхностной яркости для измерения расстояния до IC 3328 — на первый взгляд, обычной карликовой эллиптической галактики в скоплении Девы.

На снимке вверху, полученном на телескопе VLT "Анту" (Европейская южная обсерватория, Чили), IC 3328 выглядит как типичная эллиптическая галактика — округлое пятно, яркость которого убывает при удалении от центра. Однако, вычтя из распределения яркости по поверхности IC 3328 гладкую составляющую, ученые вместо ожидаемых равномерных остаточных флуктуаций увидели две небольшие спиральные ветви. Ничего подобного ни в одной другой карликовой эллиптической галактике астрономы не наблюдали.

Наличие спирального узора в IC 3328 может означать, что в этой галактике есть тонкий газовый диск, в котором сформировались спиральные волны плотности. Кроме этого, короткоживущие спиральные ветви могли образоваться вследствие приливного взаимодействия с другой звездной системой. Есть и третья версия: благодаря дифференциальному вращению диска в спирали могут вытягиваться случайно возникшие в газовом диске сгустки.

В пользу последней гипотезы говорит очень небольшая амплитуда спиральных ветвей — их вклад в светимость IC 3328 составляет всего около 3%.