Юджин Шумейкер погиб в автомобильной катастрофе

Астрономы умирают не только от старости. Один их самых известных ученых мира 69-летний Юджин Шумейкер 18 июля погиб в автомобильной катастрофе. Трагедия произошла в Центральной Австралии, куда Шумейкер с супругой приехали незадолго до этого. Здесь они планировали заняться изучением некоторых австралийских ударных кратеров.

Любителям астрономии Шумейкер известен как один из первооткрывателей знаменитой кометы, обнаруженной в марта 1993 года семьей Шумейкеров и их коллегой Дэвидом Леви. Через 16 месяцев после открытия эта комета врезалась в Юпитер.

По образованию Шумейкер был не астрономом, а геологом и очень много работал в этой области. Однако, еще в самом начале научной деятельности его интересы вышли за пределы Земли. Он занимался исследованием происхождения лунных кратеров и строения Луны. Шумейкер готовил геологическую программу американских лунных экспедиций, много времени посвятил изучению Аризонского метеоритного кратера.

Изучение земных и лунных ударных кратаров пробудило в Шумейкере интерес к астрономическим объектам, их порождающим. С 1969 года он занимался разработкой методики поиска астероидов. В 1980 году к его работе присоединилась жена Кэролин. Всего на счету семьи наблюдателей открытие более 800 астероидов.

"Юджин был одним из самых известных планетологов мира, — сказал руководитель NASA Дэниел Голдин. — Его работы о столкновениях небесных тел и о роли, которую они играют в эволюции Солнечной системы, стали важной вехой в истории исследований космического пространства".