План первой Европейской лунной экспедиции SMART-1

Европейское космическое агентство (ESA) объявило 11 ноября об утверждении плана первой европейской лунной экспедиции. Запуск зонда SMART-1 (см. фото) весом 350 кг должен состояться в конце 2002 года. Его путешествие к Луне продлится необычно долго — целых 17 месяцев, поскольку в качестве основной тяги на SMART-1 будет использоваться ионный двигатель. Эта экспедиция станет первой в европейской программе SMART (Small Missions for Advanced Research in Technology, Малые миссии для исследования перспективных технологических разработок), цель которой — испытание технологий будущих космических полетов.

В отличие от подобной американской миссии "Дип Спейс-1", направленной, в основном, на проверку работы новейших приборов, в программе SMART-1 значительное место занимают научные исследования. За полгода, отведенные на пребывание SMART-1 на лунной орбите, два установленных на нем спектроскопа построят карты распределения по поверхности Луны некоторых химических элементов и горных пород с разрешением около 30 км. Для получения снимков лунной поверхности будет использоваться крохотная камера весом всего 45 грамм.

На том же совещании Комитет по научной программе ESA принял несколько важных решений и по марсианской программе агентства. Он утвердил включение в состав миссии "Марс Экспресс" спускаемого аппарата "Бигль-2", разработанного британскими учеными, и объявил о дополнении миссии несколькими новыми приборами. Европейские ученые надеются с их помощью возместить потерю "Марс Клаймит Орбитера".