Первые наблюдения на Инфракрасной обсерватории ISO

Инфракрасная космическая обсерватория (ISO) была успешно выведена на околоземную орбиту в ночь с 16 на 17 ноября прошлого года. И вот прошло всего несколько месяцев, а на ней уже получены первые научные результаты.

По сообщениям Европейского космического агентства, которому принадлежит новый инфракрасный спутник, все его системы работают даже лучше, чем предписывают спецификации. А ведь в этом космическом аппарате заложено много смелых технологических решений.

Первые изображения были получены на ISO уже 28 ноября 1995 года. Они запечатлели знаменитую галактику "Водоворот" (М51) в среднем инфракрасном диапазоне на длинах волн 8-15 мкм. Отстоящая от нас на 20 млн. световых лет, эта звездная система меньше нашего Млечного Пути, но благодаря мощному звездообразованию она светит гораздо ярче его.

Области звездообразования в галактиках проявляют себя в нескольких спектральных диапазонах, в частности — в инфракрасном. Снимки ISO легко выявляют эти регионы у М51, как бы заново открывая ее спиральную структуру. Предыдущий же инфракрасный спутник IRAS из-за своей небольшой проницающей способности и низкого разрешения не показывал даже намека на нее.

Проверив действие нового инфракрасного телескопа на М51, астрономы направили его на систему двух взаимодействующих галактик "Антенны" (NGC 4038/39, созвездие Ворона), названную так за тонкие звездные "хвосты", далеко уходящие от центральной части этой системы. Столкновения или тесные сближения галактик играют большую роль в их эволюции и, как правило, довольно резко подстегивают процесс звездообразования в них.

На новой Инфракрасной космической обсерватории впервые обнаружили большое кольцо интенсивного звездообразования вокруг ядра одной из "Антенн". Еще один регион формирования звезд у этой пары был обнаружен вдоль области частичного перекрытия дисков двух галактик.

Затем телескоп ISO был обращен на одно из газопылевых облаков в нашем Млечном Пути, обволакивающее вновь рождающуюся звезду Gliese 2591. Коротковолновый инфракрасный спектрометр на борту спутника зафиксировал полосы молекул, находящихся в твердой фазе, то есть в виде льда, в котором до этого никогда не наблюдались в космосе. Одним из таких соединений оказалась синильная кислота.

Так же на ISO был получен ряд других научных данных. Однако ученые уверены, что глобальные открытия еще впереди, тем более, что сверхтекучего жидкого гелия, который поддерживает научные приборы спутника при температуре всего 2°К (~271°С), хватит по расчетам специалистов не на 18 месяцев, как планировалось, а на 24. Таким образом, обсерватория сможет эффективно работать до ноября 1997 года.