Первый портрет внесолнечной планеты?

Группа американских ученых под руководством Сьюзен Тереби обнаружила на инфракрасном снимке, полученном с помощью Космического телескопа им. Хаббла, нечто, напоминающее планету, сообщила 28 мая этого года пресс-служба NASA.

По всей вероятности, это "нечто" было выброшено из двойной звездной системы, которая расположена от нас на расстоянии 450 св. лет в области звездообразования в созвездии Тельца. Но поскольку единственное доказательство связи между объектами, изображенными на снимке, — светящийся след, протянувшийся к "планете" от звездной пары, авторы открытия осторожно предлагают два варианта его интерпретации.

Первый — оптимистический. Тусклый объект — это протопланета, которая в результате гравитационного взаимодействия со звездами пары приобрела большую скорость и покинула систему.

Согласно этому сценарию, момент для наблюдений оказался удивительно благоприятным: планета еще достаточно молода (она не может быть старше "родительских" звезд, возраст которых составляет несколько сотен тысяч лет) и не успела остыть, поэтому ее относительно высокая яркость (около 18^m) соответствует небольшой массе — порядка 2-3 масс Юпитера. С другой стороны, планета успела уже достаточно далеко улететь от своих "родителей", и их сияние не мешает наблюдениям.

Второй вариант — пессимистический. Близкое расположение на небе "героев" снимка совершенно случайно, и обнаруженный объект никак не связан с двойной звездой. В этом случае его возраст может оказаться значительно большим, чем возраст звездной пары. Но проблема состоит в том что тогда для объяснения яркости объекта ему приходится приписывать значительную массу, переводя из весовой категории планет в коричневые карлики, что, конечно, уже не так интересно.

Эту неопределенность могут рассеять только повторные наблюдения. "Мы немедленно сообщили о нашем открытии мировому научному сообществу, — говорит Эд Вейлер (NASA), — чтобы как можно скорее получить данные о спектре и движении объекта. Если планетная интерпретация подтвердится, то это открытие — первое непосредственное наблюдение вне-солнечной планеты — вполне может оказаться самым важным за всю восьмилетнюю историю Космического телескопа".