Найден обломок Луны?

Семейство околоземных астероидов пополнилось необычным объектом, который может оказаться обломком нашего естественного спутника — Луны. Открытое американскими астрономами небесное тело обращается по почти фуговой орбите, отстоящей от Солнца всего на 9 млн. км дальше орбиты Земли. Астероид на круговой орбите в области Земли — явление достаточно редкое. Обычно кометы и малые планеты в таких близких окрестностях Солнца движутся по вытянутым эллипсам.

Сходство орбиты нового объекта (ему присвоено обозначение 1999 CGS) с орбитой Земли заставляет предположить, что он как-то связан с нашей планетой, сообщается в журнале New Scientist от 27 февраля. Когда в 1991 г. на похожей орбите был обнаружен объект 1991 VG, астрономы предположили, что это искусственный аппарат, каким-то образом "убежавший" из гравитационного поля Земли.

Однако блеск недавно открытого объекта значительно превышает блеск 1991 VG, что предполагает большие размеры. По оценке Брайана Марсдена (Гарвардский астрофизический центр, США) его диаметр равен 30-50 метрам, что для искусственного объекта (по крайней мере, созданного землянами!) слишком много. Марсден предполагает, что в данном случае мы имеем дело с обломком Луны. На Земле уже обнаружено 12 метеоритов, выбитых с лунной поверхности. Логично предположить, что при падении на Луну астероида или ядра кометы от нее могли оторваться и более крупные обломки, которые теперь летают вокруг Солнца по орбитам, мало отличающимся от орбит Земли и Луны. Астрономы надеются в будущем прояснить происхождение объекта, сравнив его спектр со спектром нашего естественного спутника.

Открытие необычного астероида было произведено с помощью автоматического телескопа LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research), управляемого астрономами из Лаборатории им. Линкольна Массачусетского технологического института (США). Этот телескоп был установлен на военном полигоне в штате Нью-Мексико и изначально предназначался для слежения за искусственными спутниками Земли. Однако с марта прошлого года он стал работать по программе поиска комет и околоземных астероидов, в чем весьма преуспел — менее чем за год наблюдений на счету LINEAR (см. фото) уже более 100 сближающихся с Землей астероидов и 13 комет.