С Земли сфотографирована поверхность Меркурия

Меркурий с наблюдательной точки зрения представляет собой один из наиболее сложных объектов Солнечной системы, причем не только для любителей, но и для профессиональных астрономов. Наблюдать его с Земли можно лишь на рассвете или закате, когда качество изображения невысоко (фото слева). Космическим же инструментам с чувствительными детекторами, например, "Хабблу", Меркурий и вовсе противопоказан из-за близости яркого Солнца. Поэтому до сих пор наше знание поверхности этой планеты исчерпывалось снимками, полученными в 1974 г. с помощью космического аппарата "Маринер-10". Тогда удалось составить карту лишь 30% ее поверхности.

В майском выпуске журнала Astronomical Journal две группы астрономов из Бостона (США) продемонстрировали изображения поверхности ближайшей к Солнцу планеты, полученные в конце августа 1998 года с помощью 1.5-метрового телескопа обсерватории Маунт-Вилсон. Хотя разрешение снимков невысоко, они впервые позволили ученым "собственными глазами" взглянуть на часть поверхности Меркурия, которая до сих пор исследовалась лишь по данным радиолокации. Интересно, что яркие и темные пятна на оптическом снимке не совпадают с деталями, выявленными на радарных изображениях.

Группа под руководством Джеффри Баумгарднера (Бостонский университет, США) в течение полутора часов непрерывно снимала Меркурий с помощью ПЗС-матрицы с экспозициями в 1/60 секунды. Из полученных 340 тыс. изображений исследователи с помощью компьютера отобрали и сложили несколько десятков наилучших, получив один снимок (фото в центре) с суммарной экспозицией около 1 секунды. Другая группа, возглавляемая Роном Дантовицем (Музей науки, Бостон, США), снимала Меркурий на видеопленку, а затем выбирала лучшие кадры вручную. Эти изображения (одно из них на фото справа), как утверждает Дантовиц, точнее снимков команды Баумгарднера, к тому же методика, использованная учеными из Музея науки, гораздо дешевле. Обе группы планируют продолжить наблюдения Меркурия.