У скольких астероидов есть спутники?

Недавно полученное изображение астероида Ида с автоматической станции "Галилео", произвело сильное впечатление на астрономов всего мира. У астероида, был обнаружен небольшой спутник! Но, оказывается, это далеко не первый подобный астероид. Как заявил Дэвид Данхем, президент Международной Ассоциации Наблюдателей Покрытий Звезд Астероидами, астрономами-любителями за последние 17 лет было получено несколько косвенных свидетельств наличия спутников и у других крупных астероидов.

Так, наблюдатели из Калифорнийского Технологического Института кроме основного исчезновения звезды при ее покрытии малой планетой отмечали ее вторичные исчезновения, которые в большинстве случаев могли быть легко объяснены присутствием маленьких спутников у астероида.

Большинство профессиональных астрономов, изучающих астероиды, отнеслось к таким предположениям весьма скептически, приписывая такие события облакам, птицам и другим, чисто земным явлениям. Однако, близкие совпадения этих событий по времени с моментами основных покрытий и некоторые другие свидетельства, убеждали самих наблюдателей в "небесной" природе происходящего.

Первое сообщение о подобном явлении было сделано еще в 1977 году, после наблюдения покрытия яркой, видимой глазом звезды у Центавра малой планетой Геба (6), состоявшегося 5 марта того же года. Второе было годом позже и касалось Геркулины (532). Также за последние несколько лет радарными измерениями удалось открыть "контактно-двойственное" строение Касталии и Тоутатиса.

А в самое ближайшее время, похоже, у астероида появится первый искусственный спутник. В настоящее время планируется в феврале 1999 года запустить спутник "NEAR" к наибольшему из близких к Земле астероидов - Эросу (433). И если у Эроса есть свои собственные спутники, то миссия "NEAR" становится еще более привлекательной. Сейчас в лаборатории прикладной физики университета им. Джона Хопкинса (США) идет разработка траектории полета этого аппарата.