Расследование провала двух марсианских экспедиций NASA

В конце марта независимая комиссия под руководством Томаса Янга (бывшего сотрудника компании Lockheed Martin) закончила расследование причин провала двух марсианских экспедиций NASA. Если "Марс Клаймит Орбитер", без сомнения, пал жертвой путаницы в системах единиц, то с "Полар Лэндером" ясности нет. В его конструкции действительно был фатальный просчет: вибрацию аппарата в момент раздвижения посадочных опор бортовые датчики могли воспринять как свидетельство касания о марсианскую почву и отдать команду на выключение двигателей. В результате аппарат мог врезаться в поверхность планеты на скорости свыше 20 м/с. "Я почти убежден, — говорит Янг, — что если аппарат вошел в атмосферу Марса, именно это и случилось".

Увы, уверенности в том, что аппарат вошел в атмосферу, нет. Гипотеза о преждевременном отключении двигателей не объясняет, что произошло с пенетраторами, которые должны были отделиться от аппарата сразу же после входа в атмосферу. Ни один из них также не вышел на связь, что заставляет задуматься, не начались ли неприятности с "Полар Лэндером" гораздо раньше. К сожалению, никаких данных на Землю аппарат не передал. Отсутствие телеметрической информации о ходе посадки названо комиссией Янга в числе основных просчетов в миссии "Лэндера".

Комиссия также раскритиковала стратегическую концепцию NASA "быстрее-лучше-дешевле". Чрезмерная экономия средств привела к тяжелым потерям, причем не столько финансовым, сколько моральным. Удешевленные технологические решения, отказ от важных этапов испытаний, сокращение численности людей, занятых в проектах, и их недостаточная квалификация... Все это вызвало цепь неудач NASA, причем не только в марсианских проектах. Уже сейчас руководство агентства объявило о переносе на неопределенный срок запуска станции "Марс Лэндер 2001". Правда, при этом отмечается, что исследования Красной планеты остаются одним из главнейших приоритетов космической программы США.