Обнаружены межгалактические водородные облака

Современные теории Большого Взрыва предсказывают, сколько в нашей Вселенной должно содержаться водорода. До сих пор наблюдательные оценки "не дотягивали" до теоретических: значительная часть водорода, синтезированного в Большом Взрыве, упорно избегала обнаружения. Американские астрономы Тодд Трипп, Эдвард Дженкинс (Принстонский университет) и Блэр Сэвидж (Университет Висконсин-Мэдисон) обнаружили с помощью Космического телескопа им. Хаббла гигантские водородные облака в пространстве между скоплениями галактик, в которых, вероятно, и содержится это недостающее вещество.

Астрономы наблюдали не сам водород: в межгалактическом пространстве он полностью ионизован и не проявляет себя ни в поглощении, ни в излучении. О существовании облаков поведал пятикратно ионизованный кислород, который, как полагают авторы статьи, опубликованной 1 мая в журнале Astrophysical Journal, также входит в их состав и хорошо перемешан с водородом. Линии поглощения ионов кислорода Трипп и его коллеги обнаружили в спектре далекого квазара, свет от которого прошел через вещество, находящееся между ним и Землей.

Нужно отметить, что наблюдался в данном случае газ, заполняющий пустоты в крупномасштабной структуре Вселенной, а не газ в скоплениях галактик, который наблюдается уже не один десяток лет. На пути к Земле излучение квазара прошло сквозь четыре межгалактических облака, содержащих ионизованный кислород. Вычислив по линиям в спектре его содержание, ученые оценили массу этих четырех облаков, а также полную массу водорода, заполняющего пространство между скоплениями галактик. Она, как оказалось, вносит столь же весомый вклад в среднюю плотность Вселенной, что и все вещество в скоплениях галактик.