Анализ межпланетной пыли на дне океана

Сегодня нам известно, что каждый год на Земле оседает в среднем 40000 тонн межпланетной пыли. Ее источниками являются кометы и столкновения астероидов. Ученый-планетолог К. А. Фарлей (Калифорнийский Технологический Институт, США) задался вопросом: а сколько межпланетного вещества проникло на Землю десятки миллионов лет назад?

Как это ни парадоксально, но для этого нужно было спуститься на дно океана. Дело в том, что океанические отложения, уплотняясь в течение миллионов лет, сохраняют в себе не только раздробленную горную породу и остатки микроорганизмов, но и внеземные вещества. Одним из признаков космического происхождения некоторых частиц этих отложений служит повышенное содержание в них легкого изотопа гелия — ³Не. Фарлей проверил концентрацию этих изотопов в образцах породы, взятой аж с 24-х метровой толщины отложений. Тем самым он охватил прошлое на целых 70 млн. лет вглубь.

По результатам анализа отложений стало видно, что концентрация ³Не имеет два отчетливых пика, соответствующих возрастам 37 и 50 миллионов лет. Фарлей подсчитал, что в эти эпохи на Землю оседало пыли в 3 раза больше чем в среднем.

С чем это могло быть связано? Во-первых, с исполинскими кометами, которые подлетали близко к Солнцу и выбрасывали в космос пыли в несколько раз больше, чем остальные источники. Во-вторых, со столкновениями астероидов, при которых в мгновение ока в пыль превращаются тысячи миллионов тонн камня и металла. Причем такие катаклизмы могут происходить и на окраинах Солнечной системы, так как благодаря релятивистскому эффекту Пойтинга- Робертсона (см. Звездочет, 1995, №7, стр. 7) мельчайшие частицы по спиральным орбитам постепенно приближаются к Солнцу — тут-то они и встречаются с Землей.

Так что 37 и 50 млн. лет назад, наверняка, в Солнечной системе, происходили какие-то великие космические катаклизмы. Какие именно? Возможно об этом нам расскажут будущие исследования.