Железная леди — астероид Клеопатра (№216)

В недавнее время внимание астрономов привлек астероид Клеопатра (№216), расположенный в главном поясе. Сначала появились сообщения о его вероятной двойственности, а 5 мая в журнале Science были опубликованы результаты радиолокации Клеопатры с помощью радиотелескопа "Аресибо" (Пуэрто-Рико).

На радарном изображении малая планета напоминает кость — две округлые глыбы, соединенные перемычкой. Подобные гантелеобразные астероиды наблюдались и ранее, но ни один из них не вытянут столь сильно: при длине астероида 217 км поперечник глыб не превосходит 100 км.

Еще одна загадка — химический состав Клеопатры. Сигнал телескопа Аресибо отражается от астероида очень хорошо, а это означает, что состоит он, в основном, из металлов. Как именно появился на свет столь несимметричный металлический астероид, остается неясным.

Не исключено, что Клеопатра действительно состоит из двух независимых фрагментов, пространство между которыми плотно заполнено осколками обоих астероидов, образовавшимися при их столкновениях с небольшими космическими телами. "Пока ясно одно, — говорит один из авторов статьи Майкл Нолан (Обсерватория Аресибо). — Прошлое этого объекта связано с необычными столкновениями".