Джет в галактике М87 крупным планом

Пожалуй, наиболее живописным атрибутом активных галактик являются джеты — узкие и чрезвычайно длинные струи вещества, с огромной, иногда околосветовой скоростью бьющие из галактических ядер. Природа столь сильной фокусировки галактических джетов остается загадкой, разрешить которую не так легко: все они очень далеки, поэтому для их исследования необходимы наблюдения с очень высоким разрешением. До сих пор все попытки наблюдателей проникнуть в "сердца" активных галактик и увидеть, "откуда растет джет", заканчивались неудачей. "Мы подбирались все ближе к центру активности, — говорит Билл Джунор (Университет Нью-Мексико, США), — но все время видели уже сформировавшийся поток".

Джунору и его коллегам из Института Космического телескопа — Джону Биретта и Марио Ливио — впервые удалось преодолеть этот барьер, о чем они сообщили 28 октября в журнале Nature. Связав в единую сеть почти 30 антенн радиотелескопов США и Европы, американские ученые построили карту центральной области известной активной галактики М87 в Деве с разрешением менее 0.5 угловой миллисекунды, что на расстоянии до М87 (14.7 Мпк) соответствует нескольким сотым долям парсека. Такая точность позволила ученым впервые взглянуть на окрестности черной дыры массой около 3 млрд. М_☉ солнц в ядре галактики, то есть именно в ту область пространства, где мощное истечение заряженных частиц начинает сжиматься в узконаправленный поток.

Вблизи черной дыры джет еще не сформирован: на расстоянии около 0.04 пк от центра галактики истечение вещества происходит в конусе с углом раствора около 60°. Но с удалением от черной дыры какая-то сила заставляет поток частиц сжиматься, и уже на расстоянии 3 пк он превращается в струю с углом раствора 6°, которая прослеживается до 2 кпк от ядра галактики. Авторы статьи считают, что на роль этой таинственной силы вполне подходит магнитное поле. По их мнению, источником вещества дже-та является мощный ветер, "дующий" из аккреционного диска. Этот ветер на достаточно большом расстоянии от аккреционного диска фокусируется его же собственным закрученным магнитным полем.