Зародыши маломассивных звезд в скоплении NGC 3603

Звезды предпочитают рождаться группами, и эта их "привычка" ставит некоторые вопросы, связанные с образованием маломассивных светил. Дело в том, что быстрее всего превращаются в звезды наиболее массивные протозвездные сгустки, и выделяемая ими энергия сразу же коренным образом меняет строение области звездообразования. Ультрафиолетовое излучение и сильный звездный ветер способны раздуть остатки газа и разрушить все менее плотные сгустки, поэтому, казалось бы, маломассивным звездам просто не из чего образовываться.

И все-таки они рождаются! В апреле 1999 года на первом из четырех 8.2-м телескопов VLT (ESO, Чили) проводились наблюдения области бурного звездообразования NGC 3603, расположенной в созвездии Киля. По удачному стечению обстоятельств центральное звездное скопление этой области нашей Галактики почти не закрыто пылью, поэтому VLT сумел рассмотреть его во всех подробностях, причем специальная методика и исключительное разрешение телескопа позволили одновременно наблюдать очень яркие и очень слабые звезды. Результаты исследования, опубликованные в декабрьском номере журнала Astronomy & Astrophysics, оказались совершенно неожиданными.

NGC 3603 трудно назвать спокойным местом. В состав скопления входит около 50 О-звезд со средней массой 40 М_☉. Казалось бы, их совокупная энергия должна безжалостно испарить все зародыши маломассивных протозвезд. Но нет: на снимках NGC 3603 отчетливо видны многочисленные новорожденные звезды-крошки, массы которых зачастую близки к 0.1 М_☉, то есть к минимальной звездной массе. Это означает, что в NGC 3603 массивные звезды отнюдь не помешали одновременному рождению небольших светил. Теперь авторы этого открытия — Бернард Брандл (Корнельский университет, США) и его коллеги из США, Италии, Германии и Канады намерены использовать VLT для поиска маломассивных звезд в других подобных объектах, в частности, в знаменитой туманности Тарантул в Большом Магеллановом Облаке.