Магнитное поле Солнечной Системы: первый снимок

Ученые из NASA, используя радиоантенну на борту космического аппарата "Уллис", получили первый мгновенный образ или "снимок" спиральной структуры магнитного поля Солнечной Системы.

Силовые линии этого поля начинаются в самом Солнце и простираются далеко за его пределы, минуя орбиты Меркурия и Венеры, и стремятся дальше, к орбите Земли. Именно такую картину запечатлел "Уллис", очень удачно расположившись над планетной плоскостью вообще и над солнечным полюсом в частности.

Метод получения карты силовых линий магнитного поля базировался на регистрации радиоизлучения, испущенного электронами, движущимися вдоль этих линий. Скорость электронов — составной части солнечного ветра — по земным меркам огромна, и составляет 100 тыс. км/час. "Электроны, мчась вдоль линий магнитного поля, прорисовывают его схему подобно автомашинам, прочерчивающим своим движением взаимное расположение дорог", — пояснил Джозеф Файнберг, специалист из NASA и участник наблюдений на "Уллисе". "Карта детектированного радиоантенной излучения электронов подтверждает, что они следуют вдоль ожидавшихся спирально-искривленных магнитных линий, включая даже петли и загибы, вызванные вариациями в скорости солнечного ветра", — добавил другой член команды исследователей Майкл Рейнер.

Предыдущие радионаблюдения на космических аппаратах, обращающихся по орбитам с небольшим наклоном к плоскости эклиптики, не дали хороших результатов — точно так же, как мы не видим спиральную структуру нашей Галактики из-за того, что Солнце лежит почти точно в ее плоскости.

Успех в данном случае настиг группу ученых именно благодаря превосходному расположению "Уллиса" над южным полюсом Солнца в октябре 1994 года. Запущенный шесть лет назад, в 1992 году "Уллис" достиг Юпитера, который и позволил ему совершить маневр по выходу из плоскости планетной системы. Месяц назад "Уллис" пролетел над противоположным, северным полюсом Солнца. И сейчас работающие с ним специалисты во всю занимаются обработкой новых, только что поступивших с него данных.