Карта распределения темной материи

Первый шаг к наблюдениям темной материи сделала группа ученых из Европы, Канады и США под руководством Яника Мелье (Институт астрофизики, Париж, Франция). Поскольку таинственное вещество, заполняющее Вселенную и по некоторым оценкам составляющее до 90% ее массы, обладает собственной гравитацией, оно, подобно сгусткам "светящейся" материи, должно изгибать световые лучи далеких источников.

Использовать это явление, названное "космическим астигматизмом", для исследования структуры распределения темного вещества предлагалось уже давно, но только сейчас точность астрономических приборов достигла необходимого для таких наблюдений уровня.

Мелье и его коллеги с помощью широкоугольной камеры 3.6-метрового Канадо-Франко-Гавайского телескопа получили изображения 200 тыс. галактик на участке неба площадью около 2 кв. градусов. Оказалось, что формы этих галактик слегка искажены.

Приписав эти искажения влиянию гравитационного линзирования, ученые с помощью оригинальной компьютерной программы восстановили структуру "линзы", то есть — сгустков невидимой материи. На построенной карте видно, что темное вещество распределено очень неоднородно: оно собрано в многочисленные переплетенные волокна.

Полученная группой Мелье карта представляет собой лишь первую попытку изучения распределения темного вещества. Авторы работы ставят перед собой цель построить карту распределения невидимого вещества по всему небу.