NASA отреклось от миссии к Плутону

Даниэль Голдин, администратор Национального Агентства по Аэронавтике и Исследованию Космического Пространства США (NASA) решил отказаться за ненадобностью от планов посылки космического аппарата к Плутону. Ненадобность он мотивировал тем, что миссия оказалась слишком дорогой при своих возможностях. Его решение не только отбросило расстроенных ученых назад к чертежным доскам, но и вызвало глубокие сомнения насчет готовности NASA снарядить хоть какую-нибудь экспедицию к последней, самой таинственной и неисследованной планете в обозримом будущем.

На собрании Отдела по Изучению Планет Американского Астрономического Общества, состоявшемся в Вашингтоне в ноябре 1994 г., Голдин сказал, что 600 млн. долларов - это слишком раздутая цена для одной миссии. Чуть позже на том же собрании Вильям Пиотровский, глава отдела NASA по Изучению Солнечной Системы, подлил масла в огонь, заявив, что "сегодняшняя идея полета к Плутону мертва".

Решение свернуть миссию нанесло сильный удар по ученым и инженерам, которые усиленно работали над проектом "Быстрый Полет к Плутону" (PFF). Концепция PFF, которую все тот же Даниэль Голдин энергично втирал специалистам вместе со своей философией "Лучше, дешевле, быстрее", подразумевала посылку двух одинаковых аппаратов по кратчайшей траектории к Плутону. Старт ракет с Земли планировался на 2001 год, а сближение с Плутоном - на 2008. Разработчики миссии с трудом доверяли "прогрессивной5’ технологии, которая почти целиком была направлена на уменьшение массы и размеров аппаратов: NASA ограничило вес полезной нагрузки 7 килограммами(!), в которые едва уместились всего 4 научных прибора.

Хотя, более чем полтора года назад, Д. Голдин всячески уверял исследователей, что ежели они уложатся в 750 млн. долларов, он будет поддерживать проект. Он так же всячески подстрекал их обратиться за помощью к России.

Специалисты, работающие над PFF, пошли ему навстречу, снизив цену проекта до 580 млн. долларов, включающую российскую ракету-носитель "Протон" и маленький зонд для изучения плутонианской атмосферы. Однако, сейчас голдиновская цена "похудела" до 250 млн. долларов.

Даже если послать один аппарат, его стоимость будет никак не меньше 300 млн. долларов, считает Ричард Тэррил, специалист из Лаборатории Реактивного Движения NASA, входящий в группу, работающую над этим проектом. "Они там в NASA хотят, чтобы на Плутон полетело нечто еще более современное (чем PFF), - говорит Тэррил - даже если там еще не побывало ни одного земного аппарата".