Близится новый бросок к Марсу

После серии неудач, постигших две советские межпланетные станции "Фобос" и американскую "Марс Обсервер", в ближайшем будущем исследования Красной планеты возобновятся с новой силой. На этот раз к Марсу устремятся две американские и одна российская станция. Они отправятся в путь в ноябре-декабре текущего года, как только откроется стартовое окно. В настоящее время проходит их подготовка к запуску.

Заокеанские ученые разделили функции своих аппаратов. "Марс Глобал Сервейер" (Mars Global Surveyor), который стартует 5 ноября, выйдет на орбиту Марса и займется его телесъемкой. Второй же аппарат — "Марс Пасфайндер" (Mars Pathfinder), старт которого намечен на 2 декабря, совершит посадку на планету. На его борту будет находиться так называемый микроровер — небольшой, дистанционно управляемый марсоход, способный удаляться от места посадки на расстояние до 30 м. Цель посадочного модуля — изучение одного из удивительнейших образований — дельты высохшей речной долины Арес.

В отличие от американского проекта, российские ученые совместили функции орбитального и посадочных аппаратов. 16 ноября они отправятся в путь вместе, причем на Марс сядут сразу 4 небольших зонда, оснащенных всевозможной аппаратурой. Два из них — Малые автономные станции (MAC) отделятся еще на подлете к Красной планете, а два других, так называемые пенетраторы (внедряющиеся зонды), уйдут к цели, когда основной аппарат будет находиться уже на орбите вокруг Марса.

Специфика пенетраторов заключается в том, что они буквально вонзятся в поверхность планеты на скорости около 80 м/сек и проникнут на глубину 3-4 м для изучения более древних слоев. Перед разработчиками российского проекта, носящего название "Марс-96", пока еще остается ряд нерешенных вопросов, но в ближайшее время они должны быть разрешены.