"Это большой скачок вперед для такой молодой области астрофизики, как гравитационные линзы, которая была чистейшей теорией всего каких-то два десятилетия назад", — сказал К. Ратнатунга (Университет им. Джонса Хопкинса), руководитель группы исследователей. Они единодушно считают, что новое открытие "Хаббла" может стать столь же значительным, как открытие возможности использовать цефеиды для измерения межгалактических расстояний.
Гравитационная линза — эффект Общей теории относительности — создается сильнейшим гравитационным полем какого-либо массивного объекта (например, галактики), которое искривляет световые лучи от какого-нибудь более уделенного светила, лежащего за этим объектом (например, квазара). Изображение последнего при этом может, в зависимости от геометрии системы и распределения масс в галактике, растягиваться в дуги, раздваиваться и даже разделяться на четыре части! Однако этот последний случай чрезвычайно редко встречается — так думали до наблюдений "Хаббла", когда было известно всего два примера "квадролинзирования". Это "Крест Эйнштейна", открытый в 1985 году и представляющий собой счетверенное изображение далекого квазара, построенное, по-видимому, сверхмассивной черной дырой в центре относительно близкой галактики, а также "Лист Клевера", обнаруженный в 1988 году, — здесь в роли линзы выступает вовсе не наблюдаемая масса.
Космическим телескопом им. Хаббла были открыты еще две квадрогравитационные линзы. Они были обнаружены при анализе примерно ста областей неба, суммарной угловой площадью почти как у полной Луны. Это значит, что в первом приближении на всем небе может быть полмиллиона подобных объектов. Таким образом, благодаря "Хабблу" мы можем говорить о квадролинзах, как о целом классе объектов.
Квадролинза
| Это одна из двух гравитационных "квадролинз", открытых совсем недавно на Космическом телескопе после изучения почти ста изображений небесных участков, полученных им. До "Хаббла" такие гравитационные линзы считались чрезвычайно редким явлением. Теперь о них можно говорить как о целой "партии" с более чем полмиллиона "членов". |
Важно отметить тот факт, что новые наблюдения "Хаббла" не просто демонстрируют линзы как астрономические курьезы, а позволяют использовать их для фундаментальных исследований свойств Вселенной.
Так, по ним можно определять плотность материи в космосе, сопоставляя красные смещения линзирующих галактик и линзируемых объектов с их геометрическими расстояниями (измеренными по угловому отклонению лучей).
"Кажется, что предварительный анализ двух новых линз предполагает достаточно низкую среднюю плотность вещества во Вселенной, так что она, видимо, будет расширяться вечно", — заявил один из исследователей. Однако окончательные выводы делать рано, так как надо открыть еще с десяток подобных линз в совершенно разных участках неба, чтобы найти ответы на задаваемые нами вопросы.
