Открыта новая комета Элста-Пизарро (1996 N2)

В трудное положение поставили астрономов два необычных малых тела Солнечной системы, открытые в начале августа этого года. Новая комета оказалась в главном поясе астероидов, а новый астероид — на типично кометной орбите!

Комета Элста-Пизарро (1996 N2) была открыта на серии пластинок, отснятых в Европейской южной обсерватории в середине июля. Однако, очень быстро выяснилось, что она движется по близкой к круговой орбите и уже очень долгое время расположена там, где обычно встречаются одни лишь астероиды. Почему же астрономы решили, что это комета? Во всем виноват узкий прямой хвост, хорошо различимый на фотографиях.

Астрономы полагают, что хвост этот образовался совсем недавно. Все говорит о том, что он появился где-то в конце мая — начале июля, через 40-80 дней после прохождения перигелия. Так что на поверку новая комета вполне может оказаться астероидом.

Дополнительным доказательством этой гипотезы стало отождествление кометы Элста-Пизарро с известным ранее астероидом 1979 OW7, имеющим идентичные элементы орбиты.

Имеющиеся снимки этой малой планеты, полученные в 1979 и 1985 годах, показывают вполне нормальное поведение неожиданно активизировавшегося ныне астероида, в одночасье превратившегося в комету.

Прямой противоположностью этому объекту стал астероид 1996 PW, открытый 9 августа с помощью автоматизированной поисковой системы NEAT. Малая планета прилетела в наши окрестности из самых дальних уголков Солнечной системы по сильно вытянутой эллиптической орбите с периодом обращения около 5000 лет, свойственной исключительно кометам. Но астрономы не могут причислить 1996 PW к категории хвостатых светил, поскольку никаких признаков кометной активности (кома, хвост) этот объект не продемонстрировал даже вблизи перигелия (фото внизу).

Одним из возможных объяснений подобного явления может быть версия о том, что перед нами очень старая комета, израсходовавшая свой запас летучих веществ, но сохранившая ядро, имеющее твердую оболочку, защищающую комету от дальнейшего разрушения.