Новое кольцо Эйнштейна — гравитационное линзирование

Объект, который сначала привлек к себе внимание астрономов своим необычным спектром, оказался в результате так называемым "Кольцом Эйнштейна" — порождением эффекта гравитационного линзирования, при котором свет от более далекого источника преломляется гравитационным полем более близкого массивного тела, проецирующегося на этот источник.

В рамках программы изучения эволюции галактик Стефан Уорен (Королевский колледж, Лондон) и его коллеги использовали 3.9-м телескоп Англо-Австралийской обсерватории для того, чтобы получить спектры более 150 слабых объектов. Процесс шел гладко и спокойно, пока не обнаружилось, что одна звездная система в созвездии Скульптора — безымянная галактика 20-ой звездной величины — имеет на фоне довольно типичного для галактик спектра странную линию излучения на длине волны 5588 ангстрем. Определенное по линиям поглощения красное смещение этой слабой галактики оказалось довольно небольшим (z=0.5). Но даже используя этот результат, астрономам так и не удалось отождествить неопознанную линию.

Тогда-то исследователи и задумались, а не играет ли невзрачная на вид галактика роль мошной гравитационной линзы, преломляя и пропуская сквозь себя свет какого-то более далекого объекта? Перебрав возможные красные смещения, ученые пришли к выводу, чтр некоторые элементы вполне могут быть отвехственны за непрошеную линию, если предположить ее красное смешение равным 2.6 или 3.6.

После этих выводов, как рассказывается на страницах июльского номера журнала Sky & Telescope за этот год, последовала серия наблюдений данной галактики на 3.5-м Телескопе новой технологии (NTT) Европейской южной обсерватории с целью получения непосредственных изображений этого объекта. И вот тогда перед астрономами предстало "Кольцо Эйнштейна" — почти замкнутая световая окружность диаметром в 2.7 угловых секунд.

Вскоре в спектре новой гравитационной линзы была найдена еще одна линия излучения, которая подтвердила красное смещение более далекого "преломляемого объекта", равное 3.6. Таким образом, можно с определенностью утверждать, что он расположен в нескольких миллиардах световых лет позади линзирующей его свет галактики.