Новая марсианская эпопея началась

Открытие очередного стартового "окна" для полетов к Марсу было отмечено новыми запусками космических аппаратов к Красной планете. Первой стала японская "Нодзоми", стартовавшая еще летом прошлого года.

Идея столь раннего запуска заключалась в том, чтобы суметь дополнительно разогнаться для перелета, благодаря гравитационным маневрам вблизи Земли и Луны. Вначале все складывалось как нельзя лучше. Однако в последний момент произошло непредвиденное — во время коррекции траектории двигатель не развил необходимую мощность, и аппарат отклонился от расчетной трассы. Чтобы вернуть "Нодзоми" на "путь истинный", японским инженерам пришлось перерасходовать драгоценное топливо.

Теперь помочь аппарату добраться до цели сможет только еще одна встреча с Землей летом 2003 года. Таким образом, "Нодзоми" ждет три незапланированных витка вокруг Солнца, а встреча с Марсом переносится с октября 1999 года на декабрь 2003.

Гораздо лучше обстоят дела с двумя американскими аппаратами. Первый из них — "Марс Клаймит Орбитер" (фото слева), запущенный 11 декабря, должен стать спутником Красной планеты уже в сентябре этого года. Его главная задача — детальное изучение марсианской атмосферы и марсианского климата. Есть у него и еще одна важная задача: он послужит ретранслятором для будущих экспедиций и в первую очередь — для аппарата "Марс Полар Лэндер" (фото справа).

Миссия "Лэндера" успешно началась 3 января этого года, а уже в декабре аппарату предстоит посадка всего в сотне километров от границы южной полярной шапки Красной планеты. На его борту установлено множество различных приборов, в том числе — специальный ковш, который позволит взять на анализ образцы марсианского грунта. Есть среди научной оснастки и один российский прибор — лазерный радар для исследования атмосферы.