Новая система поиска астероидов на Гавайских островах

В декабре прошлого года на Гавайских островах вступила в строй новая, полностью автоматизированная система поиска потенциально опасных для Земли астероидов и комет. С ее помощью астрономы из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в марте этого года открыли четыре новых астероида, пересекающих орбиту Земли.

Новая установка, названная Системой слежения за "околоземными" астероидами (NEAT), представляет из себя 1-м полностью автоматизированный телескоп, на котором в качестве приемника излучения используется большая ПЗС-матрица (4096 на 4096 элементов). Помимо этого, новая патрульная станция оснащена компьютером, который самостоятельно ищет и распознает на ПЗС-изображениях смещающиеся объекты и автоматически вычисляет их эфемериды и элементы орбиты, сравнивая последние с аналогичными данными для уже известных астероидов, заложенными в память ЭВМ.

Согласно сообщению NASA от 24 апреля 1996 года, патрульная система NEAT в период с декабря 1995 года по апрель 1996 открыла более 1200 ранее неизвестных объектов (200 из которых уже получили постоянные обозначения), а также комету 1996 El (IAU Circular №6341 от 16 марта 1996 г.).

Два объекта из числа четырех, пересекающих орбиту Земли и обнаруженных в марте этого года, - 1996 EN и 1996 FR3 - являются потенциально опасными астероидами, способными подойти чрезвычайно близко к нашей планете. И если размеры 1996 FR3 невелики, то 1996 EN в поперечнике достигает 2.8 км. Если такой астероид врежется в Землю, то глобальной катастрофы не избежать.

Поэтому внимание ученых и политиков к проблеме астероидной опасности не ослабевает, и средства на строительство новых патрульных систем вроде NEAT выделяются постоянно.