На орбиту вышел космический корабль Шенчжоу из Китая

В отличие от России и США, для которых 1999 год выдался на редкость неудачным, в Китае этот год ознаменовался настоящим прорывом в освоении космоса.

19 ноября 1999 года китайская ракета-носитель "Чанчжен-2Р" вывела на околоземную орбиту космический корабль "Шенчжоу" ("Корабль бога"), предназначенный для осуществления пилотируемых полетов. Первый полет прошел в беспилотном режиме, но он доказал, что Китай стоит на пороге вступления в ряды лидеров космических исследований. Совершив 14 оборотов вокруг Земли, через 21 час после старта спускаемый аппарат корабля "Шенчжоу" совершил посадку на территории Китая.

Внешне "Корабль бога" напоминает российский "Союз". Отличия настолько незначительны, что многие информационные агентства поспешили сообщить о решающей роли России в его создании. Эксперты Российского авиационно-космического агентства опровергли эти утверждения, однако подтвердили, что несколько лет назад Китай купил у России ряд систем корабля "Союз", в том числе стыковочный узел. Тем не менее, нельзя утверждать, что на корабле были установлены именно эти системы, а не их аналоги. Скорее всего, китайские специалисты использовали наиболее рациональные технические решения и на их основе создавали собственные узлы.

Успешный полет китайского космического корабля позволяет утверждать, что уже в ближайшее время (возможно, в этом году) Китай отправит в космос собственных космонавтов, подготовка которых ведется уже в течение нескольких лет. В перспективных планах Китая стоят отправка космонавтов на Луну и создание собственного корабля многоразового использования типа "шаттл".