Новые перипетии солнечной обсерватории SOHO

Не успела космическая солнечная обсерватория SOHO оправиться от почти фатальных неприятностей, случившихся с ней прошлым летом (Звездочет, 1998 г., №11, стр. 12), как она столкнулась с новой проблемой: 21 декабря вышел из строя третий, последний гироскоп, необходимый для контроля за ориентацией аппарата в пространстве. После этого удерживать обсерваторию в нужном положении удавалось лишь с трудом, постоянно запуская двигатели. Низкая точность такой ориентации не позволяла использовать узконаправленную антенну, которая применялась для передачи на Землю научных данных. Кроме того, постоянное использование двигателей могло привести к сильному перерасходу топлива.

Тогда инженеры приняли решение изменить механизм контроля ориентации обсерватории. За месяц SOHO был перепрограммирован так, чтобы данные об отклонении аппарата от заданного положения снимались не с гироскопов, а со звездного датчика, определяющего его ориентацию по опорным звездам. Новая программа игнорирует показания неисправных приборов и передает данные со звездного датчика на систему ориентации станции, добиваясь нужного положения аппарата.

Второго февраля, после необходимых проверок, на SOHO вновь возобновились научные наблюдения. Специалисты проекта надеются, что "черная полоса" в работе обсерватории закончилась и она проработает до 2003 года, позволив ученым получить важнейшие данные о Солнце в период его максимальной активности.