Количество околоземных астероидов преувеличено

Согласно работе Дэвида Рабиновича (Йелльский университет, США) и его коллег, опубликованной 13 января в журнале Nature, прежние оценки числа крупных околоземных астероидов завышены, по крайней мере, вдвое. Ёсли раньше ученые считали, что их количество достигает 2000, то теперь установлено, что оно заключено в пределах от 500 до 1000. Эта оценка получена с помощью системы слежения за астероидами NEAT, установленной на 1-метровом телескопе ВВС США на вершине горы Халеакала (Гавайские о-ва, США).

Авторы статьи уточнили число околоземных астероидов с помощью более совершенных компьютерных технологий. Статистическая обработка снимков позволяет учесть возможные источники ошибок и по числу обнаруженных объектов оценить, число астероидов, оставшихся незамеченными. В прошлом, когда при поиске малых планет приходилось полагаться на людей, в эту оценку постоянно вмешивались такие неопределенные факторы, как усталость, особенности зрения и пр. Теперь поиск производится с помощью компьютеров, благодаря чему оценить ошибку подсчета стало гораздо легче.

Результаты оказались обнадеживающими. Рабинович и его коллеги подсчитали, что несколько сотен известных околоземных астероидов, возможно, составляют около половины всех подобных объектов, поэтому задача NASA — обнаружить к 2010 году 90% околоземных астероидов диаметром более 1 км — близка к выполнению. К слову, ни один из известных околоземных астероидов в обозримом будущем опасности для землян не представляет.