Авторы статьи, опубликованной 10 декабря в журнале Science, с помощью математической модели показали, что получится, если начать заполнять северные равнинные области Марса водой. При условии, что рельеф этой части планеты не претерпел в последние миллиарды лет существенных изменений, береговая линия океана должна была сохраниться в виде контура, опоясывающего северный полюс Марса и везде проходящего на одной и той же высоте от марсианского "уровня моря". Несколько лет назад в северном полушарии были выделены две "линии контакта", которые по внешним признакам могли быть границами древнего океана (черные линии на рисунке).
Оказалось, что из этих двух линий внутренний контур действительно отвечает требованию равной высоты. В среднем его точки отстоят от среднего уровня не более, чем на полкилометра, а сильные отклонения (до нескольких км) встречаются только вблизи вулканических районов, где рельеф мог сильно измениться.
О том, что в далеком прошлом эта линия могла быть берегом океана, свидетельствуют и другие признаки. Например, местность в пределах внутреннего контура гораздо ровнее, чем вне его, что вполне объяснимо для морского дна.
С этим контуром совпадают и места обрыва нескольких крупных "рек". Авторы статьи считают, что эти особенности рельефа северного полушария Марса согласуются с гипотезой о существовании там в прошлом гигантского водоема объемом около 15 млн. км3 и средней глубиной 560 м.
