На астероиде Веста открыт гигантский кратер

С помощью Космического телескопа им. Хаббла американские астрономы обнаружили на астероиде Веста огромный ударный кратер, сообщает журнал Science от 5 сентября. Диаметр кратера равен 460 км, что всего на 70 км меньше диаметра самой малой планеты.

Астрономы предсказывали существование одного или нескольких больших кратеров на Весте уже давно. Спектральные наблюдения показали, что она обладает отличным от других крупных астероидов минералогическим составом поверхности.

В то же время химический состав целой группы "карликовых" астероидов, движущихся по сходным с Вестой орбитам, и многих выпавших на Землю метеоритов удивительно напоминает Весту, что наводило на мысль об их родстве. Оставалось только найти след удара, который породил все эти "дочерние" тела. Открытие кратера стало "недостающим звеном" в этой цепочке.

"Вообще-то, мы предполагали, что найдем кратер большого размера, — сказал Питер Томас из Корнелльского университета. — Но все равно нам было приятно увидеть столь наглядное доказательство".

Интересно, что сильный удар, оставивший после себя такой громадный кратер, практически не затронул остальную поверхность малой планеты. В отличие от некоторых других астероидов, поверхности которых испещрены метеоритными шрамами, Веста в целом почти не пострадала от столкновения. Предварительные измерения показали, что она покрыта слоем базальтовых пород — застывшей лавы, которая, по-видимому, вытекла из горячих недр астероида сразу после его образования 4.5 млрд. лет назад и осталась с тех пор неповрежденной.