Открыт первый внегалактический SiO-мазер

Группа астрономов из Европейской южной обсерватории (ESO), используя новые, более чувствительные детекторы на 15-м радиотелескопе субмиллиметрового диапазона SEST, находящегося на горе Ла Силла в Чили, обнаружила первый мазер на оксиде кремния (SiO) вне нашей Галактики.

Напомним, что мазер — это мощный генератор космических радиоволн, похожий по своим свойствам на лазер, но работающий не в оптическом, а в более длинноволновом диапазоне. Источниками мазерного излучения являются многие молекулы, в том числе и SiO, входящие в состав газовых туманностей, а также находящиеся в оболочках звезд-гигантов и сверхгигантов.

Стоит отметить, что этот мазер был открыт не где-нибудь, а в атмосфере одной из самых больших из известных звезд. При массе в 50 масс Солнца, диаметр этой звезды настолько велик, что если поместить ее в центр нашей Солнечной системы, то она поглотит в своем чреве все планеты до Нептуна включительно. Недаром это светило, расположившееся на южном небе в Большом Магеллановом Облаке, ученые неофициально прозвали "монстром".

Как сообщается в пресс-релизе ESO от 6 марта 1996 года, полученные субмиллиметровые спектры этой звезды показали наличие сильной эмиссионной линии на одной из длин волн, соответствующих излучению молекул SiO. Последующие расчеты подтвердили предположение о том, что столь мощный всплеск может вызываться лишь действием в атмосфере "монстра", вблизи ее оптической поверхности, мазера на молекулах SiO.