С помощью инфракрасной космической обсерватории ISO авторы открытия обнаружили в центре туманности массивное скопление газа. Уточнив на ИК-телескопе Европейской южной обсерватории (Чили) его форму, они обнаружили, что распределение вещества напоминает тор или толстый диск радиусом 5 св. лет и массой 15 М☉.
Сравнительный анализ химического состава компонентов туманности показал, что толстый пылевой диск близок по составу к внешней атмосфере массивной звезды, образовавшей туманность, а вот вещество в пузырях, судя по его химическому составу, родилось ближе к ее центру и было извергнуто позже.
На основании этих данных Пэт Моррис и другие авторы статьи, опубликованной 2 декабря в журнале Nature, воссоздали историю η Киля. В центре системы находится двойная звезда, компоненты которой движутся по очень вытянутым орбитам. Около 2 тысяч лет назад очередное сближение компонентов совпало с сильным расширением одного из них (возможно, превращением в красный гигант). Гравитационное притяжение второй звезды сорвало с этого компонента расширившуюся оболочку, и она образовала вокруг пары толстое пылевое кольцо.
Потеря оболочки пагубно сказалась на устойчивости звезды, и в 1843 году на ней произошел сильный взрыв, выбросивший в окружающее пространство еще одну порцию газа. Пылевой тор помешал ему разлететься симметрично, сжав сброшенное вещество подобно гигантскому поясу и вытолкнув его в направлениях оси тора. Так появилась на свет знаменитая теперь симметричная пара гигантских пузырей вокруг звезды η Киля.
