Найдена планета у Проксимы Центавра?

Как известно, планеты у других звезд обнаруживают по их гравитационному воздействию на центральное светило. Если планета достаточно массивна, звезда слегка "приплясывает" на месте, реагируя на движение компаньона. Но ни одну из планет до сих пор не удавалось обнаружить непосредственно на фотографии. Естественно, самой перспективной в этом смысле была бы планетная система у ближайшей звезды — Проксимы Центавра, красного карлика, расположенного на расстоянии 4.2 светового года от Солнца.

И что же? Направив летом прошлого года на эту звезду Космический телескоп им. Хаббла, астрономы действительно обнаружили у нее слабый спутник, говорится в статье, опубликованной в январском номере Astronomical Journal. Спутник обращается вокруг звезды на расстоянии 0.6 а.е. с периодом в 103 дня, что вполне типично для планеты. "Мы действительно увидели нечто, — говорит руководитель группы наблюдателей Эл Шульц, — но что это, мы не знаем".

Его настороженность разделяет и Фриц Бенедикт из Техасского университета. Вот уже четыре года он пытается обнаружить "покачивание" звезды, неизбежное при наличии спутника — планеты-гиганта или коричневого карлика, но пока тщетно.

Итак, налицо два факта, противоречащих друг другу. У звезды есть оптический спутник, но никак не проявляющий себя гравитационным воздействием на нее. Ученые надеются, что это противоречие им удастся разрешить, проведя съемку Проксимы Центавра в инфракрасных лучах, так как в этом диапазоне слабый спутник — будь то коричневый карлик или планета — должен светить ярче, чем в видимом. Подобные наблюдения уже запланированы на "Хаббле".