Планетные стройплощадки у соседних звезд

Сразу у нескольких близких к нам звезд — Фомальгаута, Веги, а также у молодого светила с невыразительным обозначением HR 4796 — астрономы обнаружили признаки формирования планетных систем. Эти открытия были сделаны тремя независимыми группами, работавшими на обсерваториях Мауна-Кеа (Гавайские о-ва) и Серро-Тололо (Чили).

Объектом исследований группы ученых из Лаборатории реактивного движения (NASA) стала звезда HR 4796, находящаяся в 220 световых годах от Земли в созвездии Центавра.

На изображениях звезды, полученных в инфракрасном диапазоне JPL Na с помощью 10-м телескопа 4 им. Кека на Гавайях, около нее виден пылевой диск радиусом около 200 а.е. Внутренняя область диска примерно до половины радиуса свободна от пыли. Ученые считают, что вещество из нее уже аккумулировалось в крупные планетные тела, а во внешней части диска из оставшихся осколков формируются кометы. "Возможно, так выглядела наша Солнечная система в конце основного этапа ее формирования, — сообщил в пресс-релизе Лаборатории реактивного движения от 21 апреля Майкл Вернер, один из авторов открытия. Аналогичные результаты удалось получить и другой группе астрономов, проводившей наблюдения на 4-м телескопе обсерватории Серро-Тололо.

Прошло всего два дня, и в журнале Nature от 23 апреля появилось сообщение об открытии аналогичных образований вблизи других наших соседей — Веги и Фомальгаута. Их изображения были получены в радиолучах (в субмиллиметровом диапазоне) при помощи 15-м телескопа им. Максвелла, также расположенного в обсерватории Мауна-Кеа.

Структура диска возле Фомальгаута мало отличается от диска HR 4796: яркий внешний диск и значительно меньшая плотность в околозвездной области, радиус которой приблизительно равен радиусу Солнечной системы. Авторы статьи в Nature также объясняют это понижение плотности переходом вещества в планеты. А вот у Веги диск оказался более сложным: в нем, по-видимому, имеется большой сгусток пыли, находящийся на расстоянии около 75 а.е. от звезды. Происхождение этого сгустка пока остается загадкой. Все попытки обнаружить в его центре коричневый карлик или планету-гигант, которые могли бы собрать вокруг себя такое количество пыли, успехом пока не увенчались.