Протопланетные диски в туманности Ориона

В 1984 году открытие газопылевого диска вокруг звезды (β Живописца стало чуть ли не сенсационным событием. Сегодня Космический телескоп им. Хаббла заснял целых пять протопланетных дисков в недрах Туманности Ориона.

Для того, чтобы обнаружить эти зародыши планетных систем Марку МакКогрину (Институт астрономии им. М. Планка, Германия) и его коллеге Роберту ОДейлу (Университет Райс, США) потребовалось получить крупномасштабное изображение Туманности Ориона, для чего они соединили воедино 15 снимков (Рис. 1).

На фоне светлой туманности протопланетные диски выглядят темными, и это несмотря на то, что они состоят, как считают ученые, на 99% из газа и лишь на 1% из пыли. А ведь именно благодаря пыли мы и можем наблюдать их, так как в отличие от газа, она способна поглощать свет сразу во всем видимом диапазоне спектра.

Интересно, что обнаруженные "Хабблом" газопылевые диски напоминают глаза какого-то огромного животного, роль "зрачка" в которых играют еще формирующиеся, чрезвычайно молодые звезды, чей возраст составляет всего около миллиона лет (сравните с 4.5 млрд. возрастом нашего Солнца). А вот "радужные оболочки" — это протопланетные диски, чьи размеры достигают от двух до восьми диаметров нашей Солнечной системы в поперечнике.

Пройдет еще не один миллион лет, прежде чем из этих около-звездных газопылевых дисков сконцентрируются планеты. Да и произойдет ли это вообще? Этого пока сказать никто не может.

Но почему некоторые диски выглядят вполне округлыми, а другие явно сплюснутыми? Вот это легко объяснимо: просто мы видим их под разными углами к лучу зрения.