Кольца Сатурна медленно испаряются

Согласно имеющимся в нашем распоряжении данным, скорее всего, основной материал из которого состоят кольца Сатурна — это лед. Во время недавнего прохождения Землей через плоскость сатурнианских колец Космическим телескопом им. Хаббла были получены новые результаты, касающиеся процессов, происходящих с водой в кольцах этой планеты.

Исследования, проведенные на "Хаббле", показывают, что кольца Сатурна каждую секунду теряют в среднем три тонны замороженной воды. Причем такой процесс испарения воды в условиях космического вакуума происходит минуя жидкую фазу. Планетологи подсчитали, что если исходить из того, что кольца в основном состоят изо льда, то до их полного испарения, учитывая сегодняшние темпы этого процесса, остается еще миллиард лет. Так что мы можем спать спокойно — на наш век колец еще "хватит".

Наблюдения на Космическом телескопе, как сообщает журнал Astronomy Now за август 1996 года, проводились с помощью Спектрографа слабых объектов, — одного из научных приборов "Хаббла". Он зафиксировал присутствие молекул гидроксила (ОН) в области, располагающейся непосредственно вблизи плоскости колец Сатурна. Эти молекулы и являются индикаторами процесса испарения воды, происходящего в космических условиях.