Одиночные планеты в Большой Туманности Ориона

С помощью новой камеры, установленной на инфракрасном телескопе UKIRT (Гавайские о-ва, США), ученые из Великобритании Филипп Лукас (Хертфордширский университет) и Патрик Рош (Оксфордский университет) провели инфракрасный обзор Большой Туманности Ориона (см. фото), обнаружив более сотни субзвездных объектов, то есть объектов, массы которых слишком малы для загорания в их недрах термоядерных реакций. Обычно к таким объектам относят планеты и коричневые карлики, граница между которыми весьма расплывчата.

Некоторые астрономы предлагают считать планетами все субзвездные объекты с массой меньше 13 масс Юпитера, так как в них невозможны даже реакции с участием дейтерия, на очень короткое время загорающиеся в коричневых карликах. Если пользоваться этим критерием, 13 объектов, открытых Лукасом и Рошем, следует отнести к планетам. По массе они близки к наиболее крупным представителям настоящих "экзопланет", но в отличие от них не являются спутниками звезд, а ведут самостоятельное существование.

До сих пор было достоверно известно лишь о двух таких объектах. Столь существенное пополнение их семейства может означать, что межзвездных "юпитеров" на самом деле гораздо больше. Авторы статьи, опубликованной в июне в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, считают, что в Туманности Ориона "юпитеры" и коричневые карлики не уступают по численности обычным звездам, но их полная масса очень мала, и на роль "темного вещества" они претендовать не могут.

Интересно, что в обзоре БТО не найдены планеты с массой меньше 8 масс Юпитера, хотя телескопу UKIRT они должны были оказаться по силам. Лукас и Рош считают, что эта величина может служить указанием на нижний предел масс объектов, которые могут образовываться самостоятельно, вне планетных систем.